Isabella Loghry nacque nel Greenwich Village, Manhattan nel 1865. All'età di 19 anni sposò John W. Goodwin, un agente di polizia. La coppia ebbe sei figli, quattro dei quali sopravvissero. Goodwin rimase vedova nel 1896, quando aveva 30 anni. Assistente detective dell'allora commissario di polizia Theodore Roosevelt, che in seguito divenne presidente degli Stati Uniti. Era una posizione poco retribuita, guadagnava solo $ 1000 all'anno e aveva solo un giorno libero al mese. Ha ricoperto questa carica per 15 anni. Durante questo periodo, iniziò a lavorare sotto copertura per indagare sui crimini e sua madre teneva d'occhio i suoi figli.